[Malaisie] Direction Batu Caves!

En préparant l’itinéraire de notre voyage de noces, j’avais très rapidement noté Batu Caves et Dark Cave, deux grottes facilement accessibles depuis Kuala Lumpur. Très largement représentées dans les guides et sur les blogs, les superbes temples et l’immense grotte me faisaient de l’œil! Une immense statue dorée adossée à un escalier sans fin pénétrant dans une grotte en hauteur, ça fait rêver non?

Mais seulement voilà, tout ne s’est pas passé comme prévu…

Se rendre aux Batu Caves depuis Kuala Lumpur

Pour rejoindre les Batu Caves, nous avons pris le train à Kuala Lumpur depuis KL Sentral (KTM Komuter, 2RM60 l’aller). Le temps de trajet n’est pas très long (environ 30 minutes) par contre le temps d’attente peut l’être alors vérifiez bien les horaires avant…

Dans les trains en Malaisie, il existe des wagons spécialement réservés aux femmes, alors faites bien attention où vous montez! C’est bien pratique pour avoir la paix ou pour trouver une place assise. J’avoue en avoir profité à l’aller en abandonnant lâchement mon mari 🙂 Mais il faisait plus de 30 °, nous devions porter des vêtements longs et j’ai tendance à faire des malaises vagaux donc s’il y a une place assise, je la prends!

Le train nous a déposé au pied des grottes et franchement, vu la chaleur, c’était appréciable!

Il est également possible de rejoindre les grottes en Grab, application dont je vous ai déjà parlé ici 🙂

Visiter Batu Caves

Les Batu Caves sont des grottes calcaires qu’à priori rien ne destinait à un futur de tourisme de masse. Mais en 1891 tout change avec l’installation de la première statue hindoue  et les grottes deviennent progressivement un lieu de pèlerinage. Aujourd’hui, c’est le plus grand sanctuaire hindou situé hors d’Inde! Un grand pèlerinage a d’ailleurs lieu en janvier-février, chaque année.

L’entrée aux Batu Caves est gratuite, seule l’entrée de certains temples est payante. Le lieu vit visiblement de l’argent dépensé par les touristes dans les diverses échoppes ou des dons faits dans les temples.

Les petits singes de Batu Caves

A peine arrivés sur place, nous sommes accueillis par des hordes de petits singes: des macaques crabiers. Pas du tout farouches, ils viennent nous quémander de la nourriture. Ils sont particulièrement agressifs et chapardeurs, et pour cause! Les locaux encouragent les touristes à acheter bananes, cacahuètes… et à leur donner! Et ils se laissent prendre avec plaisir: après tout qui s’intéresse à la vie d’un animal sauvage quand on peut rentrer chez soi avec un selfie d’un petit singe tout mignon mangeant dans nos mains, hein?

Les temples hindous de Batu Caves

A l’arrivée, une première grotte-temple (payante) se trouve à notre gauche: c’est le temple de Ramanaya. Nous décidons de ne pas la visiter puisque nous avons prévu d’aller à Dark Cave, ce qui représente déjà un petit budget.

Un peu plus loin, nous rencontrons notre premier temple, magnifique de couleurs et d’ornements. Pour y entrer, il faut se déchausser et abandonner ses chaussures dehors.

Je suis heureuse d’avoir apporté des chaussures pourries car elles ne feront envie à personne! Comment on rentre après si quelqu’un en profite pour nous piquer nos chaussures, hein?

On y marche en chaussettes ou pieds nus: très honnêtement je suis heureuse d’avoir apporté des chaussettes. C’est propre, mais il y a beaucoup de monde et franchement c’est plus hygiénique! Les deux étages sont une explosion de couleurs à l’attention des dieux hindous. Les petits singes utilisent les colonnades pour se balancer ou dévorer ce qu’ils ont réussi à dérober.

Temple Cave

Pour accéder à la grotte principale et à son plafond cathédrale, il faut gravir 272 marches bien raides sous le regard doré de la Statue de Murugan. La statue est impressionnante de par sa couleur et de par sa taille (près de 43 m!)

Mais en dehors du nombre de marches, ne croyez pas que la montée sera facile; sur les rambardes, les macaques bien mal habitués n’attendent qu’une chose: vous voler votre goûter! Si vous avez le malheur de sortir un gâteau, un fruit ou même une gourde de votre sac, ils s’en empareront prestement et vous pourrez lui dire adieu! Car ne vous y trompez pas: sous leur aspect mignon se cachent des dents acérées et une fois leur butin récolté, ils le défendront chèrement.

Du coup, je monte bien au milieu des marches, sans utiliser les rampes, avec mon sac à dos bien fermé et retourné sur mon ventre… Merci les gens!

Ne croyez pas un seul instant que cela suffira: tout ce qui dépasse est potentiellement intéressant. Paquet de mouchoirs, appareil photo… j’en ai même vu un qui essayait de boire un gel hydroalcoolique…

Pour visiter la grotte, il vous faudra avoir les épaules couvertes et des vêtements descendant en dessous des genoux. Si ce n’est pas le cas, le service de vérification vous vendra un foulard pour couvrir vos jambes (3RM).

A l’intérieur, il y a encore quelques petits escaliers et un puits de lumière et… d’autres singes!

Ce qui gâche un peu la visite à mon sens sont les échoppes à touristes à l’intérieur de la grotte alors même qu’il y en a déjà un tas au pied des escaliers. On est loin du lieu de recueillement que j’imaginais! Il y a également des poubelles à l’intérieur de la grotte, pas du tout adaptées à ses locataires: les petits singes en soulèvent aisément le couvercle pour se baffrer de tout ce qui s’y trouve: restes de glaces, sodas…  C’est affligeant…

Visiter Dark Cave

Nous avions prévu de suivre une visite guidée de Dark Cave (payante). Dans cette grotte, vivent les chauves-souris de Batu, première raison de l’exploitation du site. En effet à l’époque, les grottes ne recevaient pas des milliers de visiteurs; elles servaient simplement d’entrepôt à guano! Utilisé comme engrais, il permettait aux fermiers de la région de gagner leur vie. Cette grotte est dédiée à leur protection et étant payante, est normalement bien moins fréquentée. Problème: elle a fermé voilà plusieurs mois, information qui n’a été relayée nulle part! Moi qui m’en faisait une joie …

Vous l’aurez compris j’ai beaucoup aimé les temples extraordinaires et les statues multicolores ainsi que l’histoire de Batu Caves. J’ai par contre été très déçue par la fermeture de Dark Cave, alors même qu’elle apparaissait encore sur internet et dans mon guide de 2019 (nous y  sommes allés en juillet 2019). Visiblement, cela faisait déjà un moment… J’étais effarée que les guides n’aient pas été mis au courant de cette fermeture prévue (sans réouverture annoncée) alors qu’ils les ont sans doute visitées juste avant la fermeture… Autre point noir pour moi: les touristes et les singes. Les limites du tourisme de masse étalées juste sous mes yeux…

Je ne vous ai pas raconté tout ça pour vous dégoûter de Batu Caves.  C’est un site magnifique et très intéressant. Je ne regrette pas une seule seconde d’avoir visité cet endroit mais je dois dire que la visite ne s’est pas passée exactement comme je l’imaginais.  Ne nourrissez pas les singes, rangez toutes vos affaires dans un sac bien fermé et vous participerez à faire de ce lieu un endroit plus agréable pour tous!

Plus tard dans notre voyage, nous avons visité une seconde grotte (beaucoup moins touristique et avec moins de temples colorés). J’y ai trouvé l’atmosphère que j’avais désespérément cherchée  à Batu. La raison: quasiment aucun touriste, que des locaux… Mais ça, c’est une histoire pour un prochain article … 🙂

Si vous préparez un voyage en Malaisie ou juste que le pays vous intéresse, vous pouvez lire mes autres articles sur le sujet ici:

Itinéraire de 5 jours àKuala Lumpur

Un peu de verdure à Kuala lumpur

Penang et son parc national paradisiaque

4 jours à Malacca